Växter är väldigt duktiga på att utnyttja solenergi genom en process som kallas fotosyntes. Forskning pågår för att mänskligheten skall lära sig trixet och skapa en syntetisk fotosyntes, kanske är detta lösningen för våra framtida behov av billig och förnyelsebar energi!

Fotosyntesen fungerar genom att det i blad och barr finns klorofyll, som i en otroligt snabb och effektiv process klarar av att omvandla koldioxid vatten och solljus till syre och olika typer av sockermolekyler. Till lycka för högre livsformer så diffunderar syret ut i atmosfären genom klyvöppningarna, en typ av andningshål i bladen. De olika sockermolekylerna används av växten, bl.a. bildas stärkelse som blir lagrat som energi i cellen, detta typ av socker är huvudsakliga anledningen till att djur och människor äter växter. Stärkelse kan lätt omvandlas till energi i vårt matsmältningssystem. En annan viktig typ av socker som bildas av växten är cellulosa som inkorporeras som byggelement i cellväggen.

Som ni förstår så är tillräckligt ljus nödvändigt för att fotosyntesen skall fungera bra. Är ljusnivån väldigt låg så fungerar överhuvudtaget inte cellbildningen och plantan förtvinar och dör. Om en växt får för lite ljus (men tillräckligt för att överleva) så resulterar det i att den tror att den är skuggad av något, den sträcker då på sig för att försöka tränga sig fram till ljuset, det resulterar i tunn och rank tillväxt med långa avstånd mellan bladen och ingen eller dålig förgrening. Dessutom så blir bladen större för att växten vill maximera sin ljusfångstförmåga. Detta beteende regleras i plantan av ett hormon som kallas auxin.

Auxinet stimulerar längdtillväxten hos cellerna och koncentreras i den av plantans delar som är mindre ljus. Rötterna har följaktligen mycket auxin och det är ju bra att de kan växa sig långa! Om en planta bara får ljus från en sida så samlas mer auxin i den skuggade sidan och cellerna blir längre där vilket får plantan att kröka sig mot ljuset.

Det kanske inte är någon överraskning att jag försöker ge alla mina bonsai maximalt med väl distribuerat soljus. Resultatet är kraftig och kompakt tillväxt med små blad. Jag tycker detta är ganska självklart och blir väldigt förvånad när jag hör förslag om lätt skugga och dylikt. Den mesta UV strålningen är skadlig men bladen bildar ett naturligt UV skydd på samma sätt som när vi blir bruna och mer tåliga mot solljuset. Därför kan ett bladverk som hastigt flyttas från skugga till sol bli skadat. Precis som vi, så kan de tillvänjas via gradvis längre perioder i solen.

Naturligtvis finns det vissa växter som inte tål solen så bra, en del starkt framavlade växter har ett dåligt UV skydd och mår bäst av ett lätt skydd mot solen, detta gäller bl.a. rödbladiga varianter av japansk lönn. Även väldigt finflikade lönnar får lätt bruna bladspetsar och mår bra av lite sol och vindskydd, där är problemet att avdunstningen från bladen är för stor i förhållande till vattenupptagningsförmågan. Svenska trädsorter mår utan undantag bra av maximal sol!